外媒專訪藍(lán)色起源CEO:New Glenn火箭2021年完成首飛

北京時間11月14日上午消息,李克用與十三太保亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯有一家名叫藍(lán)色起源(Blue Origin)的火箭,太空旅游公司,以前這家公司很神秘,現(xiàn)在它一步一步走向舞臺。
Blue Origin成立于2000年,它同時推進(jìn)多個項(xiàng)目,這些項(xiàng)目有著共同的愿景:提高人類航天水平,搭建基礎(chǔ)設(shè)施,讓人類未來可以殖民太空。
近日,Blue Origin首席執(zhí)行官鮑勃·史密斯(Bob Smith)接受了國外記者摩根·布倫南(Morgan Brennan)的采訪,討論Blue Origin所做的一切。采訪在Blue Origin月球著陸器原型機(jī)內(nèi)進(jìn)行,Blue Origin在華盛頓DC國際宇航大會(International Astronautical Congress)上展示了原型機(jī)。
到目前為止,Blue Origin的運(yùn)營資金幾乎全部來自貝佐斯,它正在推進(jìn)名為“New Shepard”的亞軌道太空旅游服務(wù),千巖萬轉(zhuǎn)路不定明快明年就會與上市公司Virgin Galactic一較高下。
Blue Origin還在開發(fā)New Glenn火箭,預(yù)計(jì)2021年完成首次飛行任務(wù),Blue Origin希望New Glenn能拿到美國國家安全發(fā)射合同,比如美國空軍的發(fā)射合同。
不久前,Blue Origin申請參加NASA月球著陸器競賽,它與洛克希德·馬丁公司,諾斯羅普格魯曼Draper攜手合作,Blue Origin是項(xiàng)目的主要牽頭企業(yè)。
Blue Origin還在忙著開發(fā)自己的火箭引擎,它的動力并非來自New Glenn,而是United Launch Alliance(簡稱ULA)的下一代Vulcan Centaur。
在整個Blue Origin系統(tǒng)中,引擎業(yè)務(wù)是最大營收源,正因如此,西藏企劃行業(yè)交流平臺Blue Origin才會投資2億美元,在阿拉巴馬州Huntsville建設(shè)占地20萬平方英尺(約18500平米)的引擎工廠,它還與馬歇爾太空飛行中心達(dá)成協(xié)議,翻新測試臺。
以下是采訪實(shí)錄:
布倫南:我想我們首先應(yīng)該從坐的地方開始,為什么著陸器對Blue Origin的未來發(fā)展至關(guān)重要?
史密斯:現(xiàn)在我們坐在Blue Moon內(nèi),它是我們的貨物著陸器,我們花了幾年時間研發(fā),它是為持續(xù)月球探索和資源開采這個目的開發(fā)的。NASA啟動Artemis項(xiàng)目,準(zhǔn)備重返月球,我們感到興奮。作為國家團(tuán)隊(duì)的一部分,我們可以提供自己的著陸器……我們與洛克希德·馬丁公司,諾斯羅普格魯曼,Draper攜手合作,開發(fā)集成著陸系統(tǒng),它可以幫人類可以重返月球并留在月球。
布倫南:這支國家團(tuán)隊(duì)引起了大家的注意。團(tuán)隊(duì)運(yùn)行多久了?Blue Origin能為Artemis做些什么呢?
史密斯:我們制定了一些激進(jìn)的計(jì)劃,要做的事是50年前沒有做的……我們和洛克希德·馬丁公司深入接觸,它們的裝備多次登陸火星,非常了不起。諾斯羅普格魯曼也是我們的合作伙伴,它定期執(zhí)行國際空間站運(yùn)送任務(wù),它還是Apollo項(xiàng)目的第一個月球著陸器提供商。?有Draper,它是制導(dǎo),導(dǎo)航,控制方面的先驅(qū)。整個團(tuán)隊(duì)非常強(qiáng)大,我們可以快速前進(jìn)。
布倫南:大家似乎有一種感覺:新太空公司與老太空公司同臺表演,F(xiàn)在Blue Origin與一些老牌太空公司合作,你是否覺得這種新老之分是錯的?
史密斯:我一直討厭二分法,它只會為對話增加錯誤元素。洛克希德·馬丁公司,諾斯羅普格魯曼都是非常成功的組織,它們做了很多了不起的事,幾十年來,它們一直非常卓越。每個人都應(yīng)該為它們在太空成就感到驕傲。?有像Blue Origin這樣的公司,它有著更長遠(yuǎn)的眼光,因?yàn)檫@些公司的資金來自私人。與上市公司相比,我們有著不同地平線,有著不同的速度,它們會面臨一些壓力,我們沒有。我們可以將各種能力結(jié)合在一起,做得更好。
布倫南:今天我們能坐下來討論,部分應(yīng)該感謝Huntsville(地名)。BE-7引擎是在Huntsville測試的,月球著陸器項(xiàng)目基本上也是在馬歇爾太空飛行中心進(jìn)行的。Blue Origin在這里投資為什么是一件有意義的事呢?
史密斯:Huntsville被人們稱為“火箭之城”,的確名副其實(shí)。許多火箭技術(shù)在這里誕生。?到50-60年代,它是最初的起點(diǎn)。這里有豐富的人才,而且已經(jīng)建設(shè)了幾十年。人才在哪里,我們就去哪里。?有政府的支持。我們會在這里建一座世界級的工廠,每年生產(chǎn)40個引擎,對于飛船引擎來說,這樣的數(shù)字很可觀了,我們還會在這里測試。Huntsville有測試場,農(nóng)神5號火箭(Saturn V)是在這里測試的。我們會讓引擎測試臺恢復(fù)生機(jī)。
布倫南:什么時候能夠達(dá)到每年生產(chǎn)40個引擎的目標(biāo)?
史密斯:大約2022年2023年吧,一季度工廠將會投入運(yùn)營。
布倫南:勞動力資源豐富嗎?該地區(qū)到底有何特別之處?
史密斯:那里的人受過良好的教育。單從火箭的角度看,招聘的人不需要進(jìn)行太多培訓(xùn)……總之,直覺告訴我們這里的人力資源很豐富。
布倫南:如果Blue Moon成功,拿到了NASA合同,制造會在那里完成嗎?
史密斯:我們正在考慮,想在那里生產(chǎn)Blue Moon所用的引擎BE-7,我們的確在那里做測試。
布倫南:BE-4引擎是你們?yōu)樽约旱能壍阑鸺郎?zhǔn)備的,你們還要為ULA制造New Glenn。生產(chǎn)被拆分,你如何看的?向其它公司供貨能帶來多少營收呢?
史密斯:客戶能讓你變得更好,很高興ULA能選擇我們,它可是卓越的國家安全發(fā)射提供商,我們能從它的身上學(xué)到很多東西,這是一個很好的機(jī)會,我們要開發(fā)New Glenn引擎,可以學(xué)很多東西,能為它們供貨也讓我們很高興。有了ULA的支持,我們朝著自給自足邁進(jìn)了一大步,我們正在朝著這樣的目標(biāo)挺進(jìn)。所以說,ULA合同是我們簽下的首批大合同之一,除此還有其它衛(wèi)生運(yùn)營商的合同,空軍的合同。簡言之,我們正在進(jìn)步。
布倫南:我問過ULA CEO一些問題,現(xiàn)在我將同樣的問題拿來問你:ULA與Blue Origin是不是亦敵亦友的關(guān)系?
史密斯:在航空這個產(chǎn)業(yè),今天你們可能是競爭對手,明天又會成為合作伙伴。在某些領(lǐng)域你們是對手,到了另一些地方又是伙伴,這是很正常的事。波音與洛克!ゑR丁是我們的潛在發(fā)射大客戶。大家的關(guān)系是動態(tài)的,我們很友好,在它們的要求下,我們會成為更好的供應(yīng)商,這是我們愿意接受的。
布倫南:在未來幾年里,New Glenn如果想爭奪客戶,最大的機(jī)會在哪里呢?
史密斯:在市場上,我們已經(jīng)看到一些好的信號。在6大頂尖衛(wèi)星運(yùn)營商中,有3家已經(jīng)看中New Glenn并簽約,美國空軍很欣賞New Glenn。在未來幾年里,我們希望能與美國空軍建立更好的關(guān)系。在我們看來,這兩塊市場是最基礎(chǔ)的。除此之外,我們還可以關(guān)注一下情報(bào)界,有些組織需要強(qiáng)大的火箭。?有“衛(wèi)星星座”,許多企業(yè)都提出“衛(wèi)星星座”構(gòu)想,有些需要發(fā)射?傊鞑仄髣澬袠I(yè)交流平臺擺在眼前的大機(jī)會很多。
布倫南:美國在太空安全方面做得到位嗎?
史密斯:在太空控制,太空探索,太空商務(wù)方面,大家現(xiàn)在談得越來越多了。大家越來越明白太空在日常生活中越來越重要,我們用GPS給Uber導(dǎo)航,當(dāng)我們用信用卡處理股票交易時就會用到太空資產(chǎn)。所有這些都與經(jīng)濟(jì)結(jié)合在一起。太空商業(yè)化對每一個美國人的日常經(jīng)濟(jì)生活有怎樣的影響?我們?nèi)绾伪?太空資產(chǎn)?面對這些問題,我們應(yīng)該有清醒的認(rèn)識。一些同行就在附近不遠(yuǎn)處,它們威脅我們的太空資產(chǎn)……所以說,擁有強(qiáng)大的火箭至關(guān)重要,越來越重要。
布倫南:許多企業(yè)都想搭建衛(wèi)星星座,由幾千顆衛(wèi)星組成,它們想用衛(wèi)星星座提供寬帶,通信服務(wù)。這種業(yè)務(wù)模式可行嗎?如果可行,對于發(fā)射來說又意味著什么呢?
史密斯:這個市場的潛力很大。不過有多少商業(yè)計(jì)劃真正兌現(xiàn)呢?我手中沒有太多詳細(xì)資料,不知道項(xiàng)目是否會真正執(zhí)行。大家都有不同的時間安排,進(jìn)入市場時也會有不同的方法。不過我認(rèn)為項(xiàng)目的基礎(chǔ)還是很牢固的,它們之所以這樣做,主要是因?yàn)槿驍?shù)據(jù)需求正在飛速攀升。當(dāng)中會有多少數(shù)據(jù)通過地面?zhèn)鬏?有多少通過太空傳輸?我真不知道。如果想讓數(shù)據(jù)以最快的速度傳輸,最好選擇太空傳輸,這樣可以縮短延遲時間。
布倫南:Blue Origin與亞馬遜是姊妹公司,亞馬遜也想建一個名叫Project Kuiper的衛(wèi)星星座。FCC不久前剛剛披露一些與Project Kuiper有關(guān)的資料。這些火箭會不會由Blue Origin來發(fā)射呢?
史密斯:希望吧。亞馬遜是一家上市公司,華潤?quán)]箱我們會與亞馬遜交流,其它提供商也會與它溝通。我們是商業(yè)發(fā)射服務(wù)提供商,當(dāng)然希望能拿到亞馬遜業(yè)務(wù)。
布倫南:兩家公司是不是經(jīng)常對話,經(jīng)常合作?
史密斯:亞馬遜是上市公司,如果真這樣做,會惹出許多麻煩。我們與亞馬遜的合作方式跟我們與其它衛(wèi)星運(yùn)營商的合作沒有什么不同。
布倫南:亞馬學(xué)的確是上市公司,Blue Origin有沒有可能上市?什么時候?
史密斯:公司之所以上市,唯一的理由就是需要融資。我們資金充裕,上市就是交出部分控制權(quán),換得一些資金,我們希望能自給自足,一旦達(dá)成目標(biāo),就沒有必要依賴私人資金了。
布倫南:Blue Origin有沒有可能向投資者,VC開放呢?
史密斯:有可能,不過不知道什么時候。除非我們無法自給自足,或者需要其它資金源,否則不會考慮,但我實(shí)在想不出為什么需要其它資金源。
布倫南:能告訴我們New Shepherd(將游客送到太空)的最新進(jìn)展嗎?大家都很關(guān)心。明年會不會執(zhí)行載人飛行任務(wù)?
史密斯:本來計(jì)劃今年完成載人飛行,可惜沒有達(dá)成目標(biāo)。我們還需要再測試幾次,確保萬無一失。我們設(shè)定了很高的標(biāo)準(zhǔn),如果沒有準(zhǔn)備好是不會飛行的,F(xiàn)在我們對New Shepherd很自信,它越來越好。盡管如此,我們還是要全面分析,確保一切準(zhǔn)備就緒,所以載人飛行可能會在明年進(jìn)行。
布倫南:票價會定在幾十萬美元,至少最開始時是這樣,張婉兒成績對嗎?
史密斯:任何技術(shù)剛剛出現(xiàn)時價格都會很高,所以我們的服務(wù)價格也很高,然后就會下降,最開始時票價會定在幾十萬美元吧。
布倫南:從長遠(yuǎn)看,5年,10年,20年后 Blue Origin會變成怎樣?
史密斯:首先,今天所做的一切將為未來奠定基礎(chǔ),我們今天所做的事情很宏大,很高遠(yuǎn)。我們要將游客送到太空,讓他們享受亞軌道旅游。我們還要開發(fā)非常大的New Glenn火箭,它會顛覆市場。我們要生產(chǎn)自己的火箭引擎,在Huntsville建設(shè)龐大的現(xiàn)代化工廠。我們要前往月球,光這件事就足夠我們忙了?傊,我們會很忙很忙。當(dāng)我們挖掘各項(xiàng)技能時,Blue Origin會成為一家自給能力更強(qiáng)的企業(yè)。上面所言就是我們的前進(jìn)方向。(德克)
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