來源：把科學(xué)帶回家

　　輕輕摸一下，能痛上好久，這是金庸小說中對(duì)“情花”的描寫。沒想到世界上確實(shí)有這樣的植物。

　　在澳洲和東南亞，有一類樹的技能樹就是疼人，帶著全面毛刺的那種。這類樹被叫做刺樹（stinging tree）。

　　刺樹是蕁麻科火麻樹屬的植物，它們和歐亞大陸常見的痛痛樹異株蕁麻（Urtica dioica）屬于同一科。而在所有刺樹中，最疼人的一種叫做金皮樹（Dendrocnide moroides），金皮樹也被稱作世界上最痛的樹、自殺樹。

　　金皮樹的俗名 gympie gympie 是19世紀(jì)60年代在 Gympie 小鎮(zhèn)淘金的人取的。金皮樹看起來人畜無害，甚至有點(diǎn)點(diǎn)可愛，因?yàn)樗�的葉子都在向人類比愛心。不過仔細(xì)看的話，這“心”很大，能有50厘米寬，“心” 上是帶鋸的，“心”的顏色也是墨綠色的，上面都是摸一下就讓人生不如死的毛刺，原來比的是傷心啊。

　　那么，金皮樹有多疼人呢？

　　根據(jù)刺樹的研究者 Marina Hurley 的記述，被刺樹 Dendrocnide photinophylla 刺的感覺已經(jīng)像被30只大黃蜂同時(shí)叮了，但是和金皮樹相比，前者簡直不值一提。被金皮樹叮的感覺就像同時(shí)泡硫酸和坐電椅。根據(jù) Hurley 的經(jīng)驗(yàn)，疼還是一方面，在被扎后，胳肢窩的淋巴結(jié)也會(huì)腫大，持續(xù)時(shí)間1-4小時(shí)不等，帶來第二重痛苦。

　　1963年，昆士蘭公園和野地服務(wù)處的護(hù)林員 Ernie Rider 全身被金皮樹扇了一掌，接下來的三天他疼到睡不著覺，這種疼痛持續(xù)了兩年，每次洗冷水澡的時(shí)候就會(huì)再次發(fā)作，沒有什么東西能緩解這種疼痛。直到現(xiàn)在他還認(rèn)為，在疼人方面“沒有什么能比得上金皮樹�！�

　　一位叫做 Cyril Bromley 的軍人回憶，1941年他在經(jīng)過昆士蘭北部的巴倫河時(shí)不小心倒在了刺樹上。后來因?yàn)樘鄣檬懿涣肆耍�醫(yī)院把他在床上捆了3周。他還記得，有一位軍官在夜間解手時(shí)不小心用金皮樹葉擦拭了屁股，后來因?yàn)槭懿涣穗y以啟齒的折磨，直接對(duì)自己開槍。

　　不少人在被刺后發(fā)生了嚴(yán)重的過敏癥狀。Les Moore 是澳洲聯(lián)邦科學(xué)與工業(yè)研究組織（CSIRO）的研究者，一次在巴特爾弗里爾山做野地研究時(shí)，他和刺樹不期而遇。他回憶初遇時(shí)，刺樹真的辣眼睛，“眼睛里就像有人在倒酸”。接著他出現(xiàn)了過敏性休克，兩天后視力才恢復(fù)。他的舌頭和嘴巴也腫了起來，呼吸也有困難，整個(gè)頭水腫成了番薯態(tài)。

　　一些動(dòng)物，比如馬和狗接觸了這種植物之后會(huì)死亡。根據(jù)1866年最早的金皮樹記錄，澳洲昆士蘭北部的勘探員 A.C。 Macmillan 在一份報(bào)告中指出，他的馬被刺樹扎了之后發(fā)了瘋，兩小時(shí)后就死了。

　　即使不碰金皮樹，就在旁邊近距離圍觀也有風(fēng)險(xiǎn)。

　　1963年，研究者 W。 V。 MacFarlane 記錄道：“鼻黏膜也會(huì)被金皮書樹葉上的塵埃影響。一開始你會(huì)打噴嚏，接下來的三個(gè)小時(shí)里你的呼吸道疼痛，再過26小時(shí)喉嚨極度疼痛。鼻子會(huì)持續(xù)流兩天的鼻涕。在接下來的10天里，鼻黏膜會(huì)混合著血液和濃汁脫落�！�

　　更奇特的是，金皮樹只會(huì)讓人生不如死，但不會(huì)真的讓人死，因?yàn)榇虡鋵?duì)人體組織并不會(huì)造成直接損傷。文獻(xiàn)中，刺樹致死的事件只有一例。20世紀(jì)20年代，荷蘭植物學(xué)家 H J Winkler 在新幾內(nèi)亞考察時(shí)，記錄下一起刺樹導(dǎo)致的死亡事件。

　　要治療金皮樹毒素引發(fā)的疼痛非常困難。除了使用阿片類鎮(zhèn)痛藥以外，就只能用稀鹽酸和脫毛膏處理傷口了。因此，澳洲的護(hù)林員、伐木工和研究者在金皮樹出沒的森林里作業(yè)時(shí)，也需要帶上厚手套、醫(yī)用口罩和抗組胺藥以防萬一，口罩還要經(jīng)常更換。而在金皮樹出沒的昆士蘭，也可以看到路邊的金皮樹警告標(biāo)志。

　　這種可怕的植物也吸引了英國軍方的興趣。

　　1968年，在英國波頓唐秘密研發(fā)化學(xué)武器的英國軍事和公共衛(wèi)生研究機(jī)構(gòu)曾委托昆士蘭大學(xué)的病理學(xué)教授 Alan Seawright 去搜集金皮樹的樣本。英國有沒有利用金皮樹成功制造大規(guī)模疼人化學(xué)武器就不得而知了。

　　事實(shí)上，人類對(duì)金皮樹毒液的研究少得可憐，20世紀(jì)60年代之前的研究大都依賴更早之前采集的樣本。

　　能確定的是，讓人痛不欲生的物質(zhì)來自于金皮樹葉片、莖和果子上的刺毛。金皮樹除了根部，全身都有這種刺毛。

　　這種刺毛叫做毛狀體（trichome），主要是由二氧化硅構(gòu)成的，可以輕易扎穿普通的衣服。這種刺毛很細(xì)，因此很難摘除。

　　刺毛頂個(gè)球，在被觸碰時(shí)，這個(gè)球就會(huì)脫落，下面的毛就會(huì)扎入皮膚，釋放內(nèi)部的毒液。哪怕輕輕掃一下，這些刺毛也能一發(fā)入魂，讓人痛到懷疑人生。

　　而又由于人體無法分解二氧化硅，因此扎入皮膚的刺毛會(huì)時(shí)不時(shí)發(fā)作。在被按壓或刺激時(shí)，刺毛再次釋放毒液，那鉆心的疼痛就會(huì)再次來襲。

　　可是，金皮樹疼人的物質(zhì)究竟是什么呢？

　　1985年，劍橋大學(xué)的化學(xué)家 T-W Christina Leung 和同事首次發(fā)現(xiàn)了刺樹的親戚紅小麻屬植物 Laportea moroides 中令人疼痛的物質(zhì) moroidin。后來的研究發(fā)現(xiàn)，金皮樹的葉子和樹干也含有這種毒素，因此許多人認(rèn)為 moroidin 就是金皮樹疼人的終極原因。

　　但實(shí)際上這種毒素并不會(huì)引起巨大的疼痛：注射10微克純 moroidin 引起的痛感還不如1微克的金皮樹樹葉。因此最近一些澳大利亞昆士蘭大學(xué)的研究者對(duì)金皮樹毒液再次進(jìn)行了研究。

　　2020年，他們發(fā)表在 Science Advances 上的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)了一種新的毒素：gympietides（金皮肽），它比 moroidin 痛多了。

　　這種毒素和另一種超級(jí)疼人的動(dòng)物——錐蝸牛體內(nèi)的毒液驚人地相似。不過哈佛大學(xué)的神經(jīng)生物學(xué)家 Isaac Chiu 認(rèn)為，金皮樹的毒素還遠(yuǎn)不止這兩種，未來可能有更多的疼痛物質(zhì)被發(fā)現(xiàn)。

　　金皮樹的毒素不僅神秘，還很穩(wěn)定，保存幾十年都還有毒性。Hurley 介紹，澳洲布里斯班聯(lián)邦的科學(xué)與工業(yè)研究組織在1910年采集的刺樹樣本至今還能刺痛研究者。

　　保存在澳洲布里斯班聯(lián)邦的科學(xué)與工業(yè)研究組織的金皮樹是在100多年前采集的，現(xiàn)在還能扎人。

　　人類和人類帶來的動(dòng)物都對(duì)刺樹避之不及，但是令人意想不到的是，金皮樹樹葉上常有密密麻麻的洞。到底什么生物路子這么野，連金皮樹都能下口？

　　原來，金皮樹把豪橫留給了移民，把矜持留給了土著。

　　實(shí)際上，愛吃金皮樹葉子的生物還挺多。澳洲本土的哺乳動(dòng)物，比如綠環(huán)尾袋貂（Pseudochirops archeri）和沼林袋鼠（Thylogale stigmatica）都愛啃金皮樹。沼林袋鼠可以在一個(gè)晚上吃掉一大片葉子。

　　鳥也吃金皮樹和另外一種刺樹 Dendrocnide cordifolia 的漿果。對(duì)了，金皮樹的漿果人能吃，但要先脫毛。鑒于這種漿果味道寡淡，對(duì)于吃貨來說危險(xiǎn)且不值得擁有。

　　昆蟲也能在刺毛間爬行而不受影響。澳洲本土的甲蟲 Prasyptera mastersi 能在刺毛之間自如行走，啃噬沒有刺毛覆蓋的葉子。草螟 Prorodes mimica 還可以在葉子上做窩。

　　實(shí)際上，金皮樹以及其他刺樹的葉子很有營養(yǎng)，富含氮和鈣。如果知道怎么對(duì)付那些刺毛，吃金皮樹葉子是正確的選擇，難怪它們的葉子總是布滿傷口了。

　　和金皮樹類似，扎人的蕁麻科的不少植物都挺好吃的。在歐洲，刺樹的近親異株蕁麻的葉子也常被制成茶葉或者料理，這種茶叫做蕁麻葉茶（nettle tea）。

　　既然金皮樹和其他刺樹對(duì)許多本土種無害，那它們的毒刺究竟有什么用呢？

　　刺樹嫩葉上的刺毛更多，而當(dāng)葉片老化時(shí)，刺毛的密度也隨之減少，這意味著刺毛可能是用來保護(hù)美味的嫩葉的。一種可能的解釋是，刺毛是為某些已經(jīng)滅絕的古代哺乳動(dòng)物準(zhǔn)備的，比如雙門齒獸（Diprotodonts）。

　　金皮樹和另外一種刺樹 Dendrocnide cordifolia 的毛刺還會(huì)自發(fā)脫落，這可能也是一種防御機(jī)制：飄落的刺毛可以幫它在樹體附近畫出一片生人勿近的“結(jié)界”，讓它有更大的生長空間。

　　更重要的是，這樣讓人辣眼睛的植物，在澳洲新南威爾士已經(jīng)是瀕危物種了，看來它們的毒刺也不是萬能的武器啊。金皮樹能有什么壞心眼呢，它不過想活得久一點(diǎn)罷了。

　　金皮樹：你痛不痛，關(guān)我毛事。

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