掘金太空經(jīng)濟(jì):中國(guó)民營(yíng)火箭公司的夢(mèng)想與現(xiàn)實(shí)

作者:周伊雪
在這條從未有人走過(guò)的道路上,第一批民營(yíng)火箭公司正在扮演行業(yè)探路者的角色,面對(duì)技術(shù)和商業(yè)上的種種不確定性,試錯(cuò)或?qū)⒉豢杀苊狻?/p>
兩個(gè)月前,在位于酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心的發(fā)射臺(tái)上,一枚白底藍(lán)字,全長(zhǎng)20.8米的運(yùn)載火箭正等候發(fā)射。
這枚火箭由民營(yíng)火箭公司星際榮耀設(shè)計(jì)研發(fā),名為雙曲線一號(hào)。中午13時(shí)00分,火箭正式點(diǎn)火發(fā)射,底部瞬間燃起巨大的火球,火箭騰空而起,在天空中劃出一道白色軌跡。
“說(shuō)緊張?zhí)n白無(wú)力了!眳⑴c整個(gè)發(fā)射過(guò)程的星際榮耀副總裁姚博文用“一步地獄,一步天堂”來(lái)形容自己的感受。
雙曲線一號(hào)的成功發(fā)射創(chuàng)造了中國(guó)民營(yíng)火箭公司首次成功發(fā)射的記錄!斑@次火箭發(fā)射,我能吹一輩子。”姚博文對(duì)媒體說(shuō)。
在雙曲線一號(hào)火箭發(fā)射成功后,聯(lián)想之星投資副總裁高天垚發(fā)布了一條朋友圈,“祝賀星際榮耀成功發(fā)射,中國(guó)商業(yè)航天急需這樣的強(qiáng)心劑!”
高天垚是民營(yíng)火箭公司零壹空間的投資人,某種程度上與星際榮耀是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手關(guān)系。在星際榮耀之前,民營(yíng)火箭公司藍(lán)箭航天,零壹空間曾先后嘗試發(fā)射火箭,皆以失敗告終。
這揭示了中國(guó)民營(yíng)火箭行業(yè)現(xiàn)狀——仍處在發(fā)展初期階段,前路尚不明朗,任何一家公司取得突破對(duì)整個(gè)行業(yè)來(lái)說(shuō)都是一種信心提振。
中國(guó)民營(yíng)商業(yè)航天的發(fā)展始于政策開(kāi)放。2014年,國(guó)務(wù)院印發(fā)《關(guān)于創(chuàng)新重點(diǎn)領(lǐng)域投融資機(jī)制鼓勵(lì)社會(huì)投資的指導(dǎo)意見(jiàn)》,明確指出鼓勵(lì)民間資本研制,發(fā)射和運(yùn)營(yíng)商業(yè)遙感衛(wèi)星。次年,航天領(lǐng)域的“軍民融合發(fā)展”進(jìn)一步上升至國(guó)家戰(zhàn)略。在政策的開(kāi)放之下,資金和人才紛紛涌向民營(yíng)商業(yè)航天領(lǐng)域。
短短四年間,作為商業(yè)航天的重要分支,國(guó)內(nèi)民營(yíng)商業(yè)火箭從無(wú)到有,至今已成立41家公司,融資規(guī)模超過(guò)30億元人民幣。安信證券發(fā)布研報(bào)認(rèn)為,按照目前的火箭研制與發(fā)射進(jìn)展看,藍(lán)箭航天,星際榮耀,零壹空間在商業(yè)航天領(lǐng)域占有一定優(yōu)勢(shì),屬于商業(yè)航天的第一梯隊(duì)。
盡管已經(jīng)實(shí)現(xiàn)成功發(fā)射,但業(yè)內(nèi)共識(shí)是國(guó)內(nèi)民營(yíng)商業(yè)火箭行業(yè)仍然處在發(fā)展初期階段。在這條從未有人走過(guò)的道路上,第一批民營(yíng)火箭公司正在扮演行業(yè)探路者的角色,面對(duì)技術(shù)和商業(yè)上的種種不確定性,試錯(cuò)或?qū)⒉豢杀苊狻?/p>
兩種路線之爭(zhēng):大膽與穩(wěn)妥
火箭可以理解為一個(gè)太空快遞,命運(yùn)多舛怎么讀將攜帶的貨物(衛(wèi)星)按照客戶的要求發(fā)送至指定的軌道上,成功后收取發(fā)射服務(wù)費(fèi)用。
商業(yè)航天發(fā)射衛(wèi)星所處軌道大多為近地軌道(LEO,軌道高度小于2000km)和太陽(yáng)同步軌道(SSO,軌道高度小于6000km),以微小衛(wèi)星為主(重量小于1000千克)。衛(wèi)星發(fā)射的趨勢(shì)是輕量化,小型化和組網(wǎng)發(fā)射(一次發(fā)射多個(gè)衛(wèi)星,衛(wèi)星之間形成一張網(wǎng))。目前,國(guó)內(nèi)民營(yíng)火箭公司都將目光瞄準(zhǔn)這個(gè)市場(chǎng)。
7月25日,星際榮耀的雙曲線一號(hào)火箭成功發(fā)射,是國(guó)內(nèi)第一家實(shí)現(xiàn)入軌的民營(yíng)火箭公司!半p曲線一號(hào)”火箭是一枚固體小型火箭,在近地軌道運(yùn)載能力為300kg。“入軌”指將火箭發(fā)射至目標(biāo)軌道上,具備入軌能力是火箭公司進(jìn)行商業(yè)化的前提。

盡管星際榮耀取得的成就在民營(yíng)火箭公司實(shí)屬突破。但在部分行業(yè)人士看來(lái),實(shí)現(xiàn)固體小火箭成功發(fā)射在商業(yè)上意義并不大,而更像是一次對(duì)公司技術(shù)實(shí)力的展示。
長(zhǎng)期以來(lái),在火箭領(lǐng)域一直存在“固液”之爭(zhēng)。
“固”,“液”指火箭采用燃料的不同。固體燃料類似于煙花炸藥,容易長(zhǎng)期儲(chǔ)存,發(fā)射對(duì)環(huán)境要求低,可以即用即發(fā)。液體火箭采用液體燃料,類似汽車加油,需要在發(fā)射之前加注燃料,準(zhǔn)備時(shí)間長(zhǎng),對(duì)發(fā)射環(huán)境要求高。
不過(guò),由于兩種材料特性不同,只有液體火箭才能造大,逾1.5噸甚至幾十噸的運(yùn)載能力目前只有液體火箭才能夠?qū)崿F(xiàn)。
也就是說(shuō),大型通信衛(wèi)星,深空探測(cè),登月等必須依靠大推力的液體火箭。在世界范圍內(nèi),液體火箭也是主流。SpaceX公司的獵鷹9號(hào)火箭便是一枚液體火箭,在近低軌道的運(yùn)載能力能夠達(dá)到23噸。
相對(duì)而言,固體小型火箭的研發(fā)難度更低。從商業(yè)角度看,在低軌發(fā)射市場(chǎng),單個(gè)衛(wèi)星質(zhì)量大多在100kg以上,且需要一次發(fā)射多星形成星座組網(wǎng),這就要求火箭有足夠高的運(yùn)載能力,固體小型火箭相比液體火箭欠缺競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。
“以低軌衛(wèi)星為例,真正具備應(yīng)用價(jià)值的低軌衛(wèi)星規(guī)模?本在100kg以上,組網(wǎng)發(fā)射時(shí)候一次發(fā)射都在10星,20星,這種發(fā)射對(duì)于火箭運(yùn)力的要求至少在兩噸以上。沒(méi)有這個(gè)運(yùn)力,壓根進(jìn)入不到游戲競(jìng)技場(chǎng)中!彼{(lán)箭航天CEO張昌武對(duì)界面新聞?dòng)浾哒f(shuō)。
基于這個(gè)原因,前國(guó)家高技術(shù)航天領(lǐng)域?qū)<椅瘑T會(huì)委員,航天技術(shù)專家黃志澄認(rèn)為,星際榮耀在行業(yè)內(nèi)實(shí)現(xiàn)第一名入軌,更多是競(jìng)賽性質(zhì)而非商業(yè)性質(zhì)!霸谑袌(chǎng)整體資金投入有限的情況下,跑得最快的可以先拿到融資!
行業(yè)的基本共識(shí)是,液體火箭在商業(yè)領(lǐng)域潛力更大。但是液體火箭,尤其是中大型液體火箭,技術(shù)難度高,研發(fā)周期漫長(zhǎng),資金投入高。對(duì)于目前缺少造血能力,需要依靠外部融資才能生存的民營(yíng)火箭公司來(lái)說(shuō),需要找到某些節(jié)點(diǎn)去向投資方證明自身實(shí)力。
“在這個(gè)領(lǐng)域投資要面臨更多不確定性。”經(jīng)緯中國(guó)副總裁黎竹巖在一次采訪中說(shuō),“(與互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)不同),在商業(yè)航天領(lǐng)域,無(wú)論是火箭,衛(wèi)星還是其他,研發(fā)周期,商業(yè)化周期都極其漫長(zhǎng),沒(méi)有產(chǎn)品或財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)可供佐證公司的發(fā)展!苯(jīng)緯中國(guó)是星際榮耀的A輪投資方。
姚博文承認(rèn)液體火箭在商業(yè)領(lǐng)域潛力更大,但他認(rèn)為,“假設(shè)固體小型火箭成功入軌的難度是1,液體中大型火箭成功入軌的難度是3。先通過(guò)固體火箭驗(yàn)證入軌能力,再挑戰(zhàn)液體中大型火箭是比較符合技術(shù),資本與市場(chǎng)邏輯的,投資方和市場(chǎng)也會(huì)對(duì)我們更有信心!
“星際榮耀的技術(shù)團(tuán)隊(duì)在航天領(lǐng)域經(jīng)驗(yàn)豐富,我們判斷,從小固體起步,再到中大型液體這條路線至少不會(huì)是錯(cuò)的。”他補(bǔ)充說(shuō)。
某種程度來(lái)看,星際榮耀沒(méi)有選擇一步到位直接研發(fā)液體中大型火箭,是一種較為穩(wěn)妥的發(fā)展路徑。
姚博文告訴界面新聞?dòng)浾,雙曲線一號(hào)火箭單個(gè)產(chǎn)品,已經(jīng)實(shí)現(xiàn)盈虧平衡,未來(lái)幾年內(nèi)公司的商業(yè)發(fā)射任務(wù)也主要由該系列火箭承擔(dān)。與此同時(shí),公司還在研發(fā)15噸級(jí)別的小型液體火箭,預(yù)計(jì)2021年進(jìn)行首飛,以及100噸級(jí)別的中型液體火箭,預(yù)計(jì)2023年進(jìn)行首飛。
另一家業(yè)內(nèi)頗具實(shí)力的火箭公司,藍(lán)箭航天則選擇了一條更為大膽的發(fā)展道路——直接向中大型液體火箭發(fā)起挑戰(zhàn)。
今年5月份,藍(lán)箭航天宣布國(guó)內(nèi)首臺(tái)80噸的液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)——天鵲20秒試車成功,藍(lán)箭航天也成為在全球范圍內(nèi)繼Space X和藍(lán)色起源之后,第三家掌握液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)的公司。
藍(lán)箭航天CEO張昌武告訴界面新聞?dòng)浾,藍(lán)箭航天一開(kāi)始就立足于中型液體火箭,是從市場(chǎng)需求倒過(guò)來(lái)推導(dǎo),必然要選擇的技術(shù)路線和火箭規(guī)模。“從市場(chǎng)持續(xù)發(fā)展來(lái)講,只有液體火箭能夠保證未來(lái)在低軌,高軌有持續(xù)發(fā)展能力,才能夠保證中型,大型火箭都能夠運(yùn)載!
并且他認(rèn)為,作為一家民營(yíng)企業(yè),絕無(wú)可能維持多個(gè)火箭型號(hào),既有小型固體,又有小型液體,中型液體。
“在藍(lán)箭第一個(gè)5年,我們就做一件事——把一款世界級(jí)中型液體火箭推向市場(chǎng)!睆埐湔f(shuō)。
大膽與穩(wěn)妥,中國(guó)第一批民營(yíng)火箭公司們選擇了不同的發(fā)展道路,但從長(zhǎng)遠(yuǎn)看他們的目標(biāo)又是一致的——研發(fā)液體中大型火箭,在未來(lái)的商業(yè)航天領(lǐng)域與SpaceX一較高下。
太空競(jìng)賽:瞄準(zhǔn)SpaceX,與國(guó)家隊(duì)走差異化路線
與其他行業(yè)不同,火箭行業(yè)從誕生之初面對(duì)的就是一個(gè)全球市場(chǎng)。
華創(chuàng)資本發(fā)布報(bào)告顯示,2017年至2025年,全球(不包括中國(guó)地區(qū)),預(yù)計(jì)約有兩萬(wàn)顆衛(wèi)星計(jì)劃發(fā)射升空,目前在頭頂活躍的則不到兩千顆。
以國(guó)家為單位,具備火箭發(fā)射能力的國(guó)家和地區(qū)不到10個(gè)(美國(guó),俄羅斯,中國(guó),歐洲,日本等)。未來(lái)僅靠各國(guó)政府經(jīng)營(yíng)的火箭發(fā)射運(yùn)力,將無(wú)法滿足發(fā)射需求,巨大的供給空白需要商業(yè)公司來(lái)填補(bǔ)。
在世界范圍內(nèi),馬斯克的SpaceX是迄今為止最成功,也最具話題性的民營(yíng)火箭公司。
2018年,SpaceX進(jìn)行超過(guò)20次發(fā)射任務(wù),占美國(guó)市場(chǎng)的三分之二,全球發(fā)射市場(chǎng)總量的五分之一,在全球市場(chǎng)的商業(yè)發(fā)射中比例更高達(dá)65%,年?duì)I收估計(jì)約20億美元。最新消息稱,SpaceX的在私募市場(chǎng)的估值已經(jīng)達(dá)到333億美元。
中國(guó)的民營(yíng)火箭公司都期望成為“中國(guó)版SpaceX”,但事實(shí)上,SpaceX的誕生背景與發(fā)展路徑與國(guó)內(nèi)民營(yíng)火箭公司截然不同。
美國(guó)沒(méi)有國(guó)家資本控制的火箭公司。十幾年前,美國(guó)的太空發(fā)射市場(chǎng)被波音公司與洛克希德·馬丁成立的合資公司ULA(United Launch Alliance,聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟)所壟斷,獨(dú)攬美國(guó)空軍,NASA(美國(guó)宇航局)和其他政府機(jī)構(gòu)的火箭發(fā)射項(xiàng)目,因此發(fā)射費(fèi)用昂貴,等待時(shí)間漫長(zhǎng)。
Space X的出現(xiàn)打破了這一壟斷。馬斯克的目標(biāo)是降低火箭發(fā)射的成本。他認(rèn)為,航空公司的產(chǎn)品性能極佳,但造價(jià)高昂,“它們發(fā)射的火箭都跟法拉利一樣又貴又好,但有時(shí)候便宜點(diǎn)的汽車就能滿足需求!睘榇,SpaceX采取了很多打破業(yè)內(nèi)常規(guī)的做法,比如重新設(shè)計(jì)箭體,改革工作流程,采用價(jià)格更低的材料等,其中至為重要的革新是研發(fā)可回收利用的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。
傳統(tǒng)火箭都是一次性的,完成發(fā)射任務(wù)后,燃料耗盡就會(huì)墜毀。SpaceX通過(guò)對(duì)火箭部分重要部件進(jìn)行回收重復(fù)利用,將傳統(tǒng)火箭發(fā)射成本降低至少三分之二。
值得一提的是,SpaceX的發(fā)展得到了NASA(美國(guó)國(guó)家航空航天局)的大力扶持。據(jù)FAA(美國(guó)聯(lián)邦航空管理局)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì),截至2016年,SpaceX共獲得NASA授予的商業(yè)合同金額超過(guò)46億美元。此外,NASA還將多項(xiàng)核心技術(shù)轉(zhuǎn)讓給SpaceX,將核心技術(shù)骨干派駐至SpaceX,保障其技術(shù)研發(fā)的成功率。

在國(guó)內(nèi),命運(yùn)多舛怎么讀民營(yíng)火箭公司出現(xiàn)之前,全部發(fā)射都由國(guó)有企業(yè)承擔(dān)。商業(yè)航天領(lǐng)域的“國(guó)家隊(duì)”,指中國(guó)航天科技集團(tuán)旗下的中國(guó)長(zhǎng)征火箭有限公司和中國(guó)航天科工集團(tuán)旗下的航天科工火箭技術(shù)有限公司。
2018年,國(guó)內(nèi)共有39次航天發(fā)射記錄,其中37次由長(zhǎng)征系列火箭實(shí)施,1次由航天科工旗下的快舟火箭實(shí)施,1次由藍(lán)箭航天實(shí)施。但藍(lán)箭航天的那次發(fā)射最終失敗了。
“國(guó)家隊(duì)”背靠國(guó)家資源,產(chǎn)品系列完善,實(shí)力雄厚。
對(duì)民營(yíng)火箭公司來(lái)說(shuō),實(shí)現(xiàn)入軌只是第一步。未來(lái)必須要能夠提供高可靠性,高性價(jià)比的發(fā)射服務(wù)才能夠在全球商業(yè)發(fā)射市場(chǎng)占有一席之地。它們的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,除了如SpaceX,藍(lán)色起源這樣實(shí)力強(qiáng)大的國(guó)外公司,也要面臨國(guó)內(nèi)“國(guó)家隊(duì)”的強(qiáng)勢(shì)競(jìng)爭(zhēng)。
“我們不與國(guó)家隊(duì)競(jìng)爭(zhēng),是一種補(bǔ)充關(guān)系。”張昌武對(duì)界面新聞?dòng)浾哒f(shuō)。事實(shí)上,也是基于這個(gè)原因,藍(lán)箭航天選擇直接研發(fā)液氧甲烷中型火箭——在固體小火箭領(lǐng)域,國(guó)家隊(duì)產(chǎn)業(yè)鏈完善,具備壓倒性優(yōu)勢(shì),在液體中大型火箭領(lǐng)域,國(guó)家隊(duì)長(zhǎng)征系列的液氧煤油技術(shù)已經(jīng)十分成熟。
與國(guó)家隊(duì)走差異化路線,這幾乎是所有民營(yíng)火箭公司的共識(shí)。
客觀來(lái)看,國(guó)內(nèi)民營(yíng)火箭公司與國(guó)家隊(duì)的實(shí)力仍有較大差距!艾F(xiàn)在沒(méi)有哪種火箭是民營(yíng)公司能造,而國(guó)家隊(duì)不能造的。事實(shí)上,國(guó)內(nèi)市場(chǎng)國(guó)家隊(duì)完全可以包下來(lái)!秉S志澄說(shuō)。在他看來(lái),國(guó)家之所以在政策上鼓勵(lì)民營(yíng)航天,一方面是為了激發(fā)國(guó)有企業(yè)的活力,另一方面是為在太空領(lǐng)域,應(yīng)對(duì)SpaceX等公司的強(qiáng)勢(shì)崛起。
“航天市場(chǎng)是全球市場(chǎng),航天是強(qiáng)國(guó)家色彩。SpaceX代表美國(guó)在航天的一股強(qiáng)大力量。我們希望在更廣闊的國(guó)外,成為一支中國(guó)的代表力量!睆埐湔f(shuō)。
藍(lán)箭航天采用了與SpaceX相同的技術(shù)路線——采用液氧甲烷發(fā)動(dòng)機(jī)。張昌武告訴界面新聞,藍(lán)箭航天與SpaceX既有可比性,也存在很大差距?杀仁侵杆{(lán)箭已經(jīng)具備一套完整能力,可以向SpaceX跑步看齊,差距則是由于積累底蘊(yùn)與公司客觀發(fā)展階段帶來(lái)的!叭绻紤]運(yùn)力規(guī)模,產(chǎn)品系列,至少還有六七年的差距。”
國(guó)內(nèi)民營(yíng)火箭公司發(fā)展的另一大挑戰(zhàn)在于其商業(yè)前景。“國(guó)內(nèi)所有民營(yíng)火箭公司收入加起來(lái)我懷疑不超過(guò)一個(gè)億!绷阋伎臻gCEO舒暢認(rèn)為,“現(xiàn)在最大的問(wèn)題是如何創(chuàng)造新需求,發(fā)現(xiàn)新需求!
火箭的存在是為了發(fā)射衛(wèi)星,火箭業(yè)務(wù)是否能夠繁榮取決于衛(wèi)星業(yè)務(wù)的前景。據(jù)已經(jīng)公布的衛(wèi)星發(fā)射計(jì)劃測(cè)算,目前全球的商業(yè)發(fā)射的市場(chǎng)規(guī)模在200億-300億美元,預(yù)計(jì)到2020年,發(fā)射服務(wù)市場(chǎng)需求預(yù)計(jì)在800億美元左右——與電商,人工智能,云計(jì)算等千億美金市場(chǎng)的業(yè)務(wù)比起來(lái),衛(wèi)星發(fā)射市場(chǎng)規(guī)?瓷先ニ坪醪⒉荒敲戳钊伺d奮。
張昌武認(rèn)為,火箭發(fā)射能力與需求是相互支撐關(guān)系,如果實(shí)際應(yīng)用中火箭的發(fā)射能力提升上來(lái),市場(chǎng)規(guī)模肯定會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)大。而在另一些更具想象力的人看來(lái),未來(lái)火箭發(fā)射業(yè)務(wù)的爆發(fā)點(diǎn)也許并不在于衛(wèi)星,而在太空旅行,而這或?qū)⑹且粋(gè)萬(wàn)億美元規(guī)模的市場(chǎng)。
不過(guò),在這個(gè)領(lǐng)域一切都還言之過(guò)早,就像人類對(duì)太空的探索才剛剛開(kāi)始一樣,市場(chǎng)的最終形態(tài)如何,會(huì)出現(xiàn)哪些新需求,爆發(fā)點(diǎn)將是什么,仍然要等待時(shí)間給出答案。
無(wú)論如何,這些行業(yè)先行者們相信,無(wú)論最終太空經(jīng)濟(jì)是什么形態(tài),人類都需要唯一能夠通向太空的交通工具——火箭,而這就是他們的目標(biāo)。
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