來源：中國科學報

　　6600萬年前，馬里奧上冰塔恐龍的統(tǒng)治結(jié)束了，地球上的哺乳動物開始崛起。

　　那時，一顆巨大的小行星撞擊了地球。在這場全球性災難中，恐龍滅絕了，但接下來發(fā)生了什么？生命是如何復蘇的？

　　美國丹佛自然與科學博物館科學家發(fā)現(xiàn)的驚人化石收藏，揭示了世界和生命如何在這場災難事件后恢復的細節(jié)。

　　近日，在《科學》發(fā)表的一篇論文中，科學家描述了在科羅拉多州中部康瑟爾布拉夫斯發(fā)掘的一批化石。

　　他們提到在小行星撞擊地球后關(guān)鍵的100萬年中，保存完好的動植物化石揭示了地球上最黑暗的日子之后，生命復蘇的景象。

　　“6600萬年前，地球上的生命軌跡發(fā)生了根本性的變化。一顆巨大的小行星摧毀了整個地球的生態(tài)系統(tǒng)。此后的地球一直籠罩在神秘中，擎宇卡盟我們沒有很好的化石幫助了解生命之樹的演化�！痹撗芯客ㄓ嵶髡咧�一，丹佛自然與科學博物館古植物學家Ian Miller說。

　　“這些化石告訴我們，人類作為一個物種的旅程——我們是如何來到這里的。”未參與該研究的芝加哥大學的古生物學家Neil Shubin說。

　　最早幸存者

　　所有現(xiàn)代哺乳動物，包括人類，都可以被認為是那次撞擊的最早幸存者。

　　“6600萬年前的某一天，龐曉戈近況地球上的生命軌跡發(fā)生了巨大的變化�！蓖ㄓ嵶髡咧�一，丹佛自然與科學博物館古脊椎動物學家Tyler Lyson告訴《中國科學報》，“一顆小行星轟炸了我們的星球，導致3/4的生物滅絕。雖然那是地球上生命最糟糕的時期，但有些東西幸存了下來，包括人類最早的祖先�！�

　　而新發(fā)現(xiàn)的動物和植物化石，讓研究人員能了解恐龍滅絕后100萬年間的生命演變，這恰好是現(xiàn)代世界的起源。

　　Lyson說：“我們對小行星撞擊地球的后果的了解一直是碎片化的。這些化石第一次告訴我們，我們的星球究竟是如何從這場全球性災難中恢復過來的。”

　　Lyson在富含化石的北達科他州長大，當他還是個孩子的時候，就對恐龍的命運之謎很感興趣。十幾歲時，他就成為了一個老練的“恐龍獵手”。

　　在恐龍存在和不存在的地方有一個眾所周知的模式：在某個界限之上，似乎不再有恐龍。

　　后來，Lyson知道了，內(nèi)蒙古大學教務系統(tǒng)登錄這個邊界層也是世界改變的標志事件：一顆小行星撞擊地球。天外來客在墨西哥尤卡坦半島砸出來一個20英里深，100多英里寬的大坑，大量熔巖和白熱化的玻璃珠子從天而降。

　　地面上的生物被烤焦了，天空變暗了。之后，擎宇卡盟植物枯萎，森林崩潰，所有的恐龍——除了鳥類——都滅絕了。

　　游戲規(guī)則改變者

　　多年來，Lyson等人一直在靠近小行星撞擊層的區(qū)域?qū)ふ壹棺祫游锘�石。直�?016年，他們才發(fā)現(xiàn)了邊界上方的那塊巖石。

　　“那年夏天，一個偶然的機會指引我們找到了那些化石，實際上它們就躺在我們眼前�！盠yson說。

　　Lyson的靈感來自于博物館收藏抽屜里的一塊化石，以及南非同事使用的化石搜尋技術(shù)。他不再在丹佛盆地尋找閃爍的骨頭碎片，而是把注意力集中在被稱為“混凝土”的蛋形巖石上。

　　“這絕對是一個靈光一現(xiàn)的時刻，是游戲規(guī)則的改變者�！盠yson說。

　　打開混凝土，Lyson和Miller發(fā)現(xiàn)了奇跡：里面是大滅絕早期哺乳動物幸存者的頭骨。

　　“找到這個時代的哪怕一個頭骨都是一件了不起的事。事實上，對這個時代的大部分認識都是基于化石的微小碎片，異界召喚之全面戰(zhàn)爭比如哺乳動物的牙齒碎片。你可能一輩子都找不到這個時期動物的頭骨，這就是它們的稀有之處。”Miller告訴《中國科學報》。

　　在接下來的幾個月里，研究人員挖出了數(shù)千塊化石，包括植物，爬行動物和16種不同的哺乳動物化石。借助這些化石，研究人員拼湊出“至暗時刻”之后生態(tài)系統(tǒng)，以及這些動物有生命的，會呼吸的真實樣子。

　　那時的生命

　　該博物館首席執(zhí)行官George Sparks說：“多虧了科學團隊的專業(yè)技能，遠見和勇氣，我們對現(xiàn)代哺乳動物世界如何從恐龍的灰燼中崛起有了更清晰的認識�！�

　　展現(xiàn)在人們眼前的是一幅錯綜復雜的畫面：在小行星撞擊地球之后，植物和動物生命的復活是交織在一起的。

　　結(jié)合一項引人注目的植物化石記錄和哺乳動物化石的發(fā)現(xiàn)，研究小組得以將數(shù)千年的變暖現(xiàn)象與全球事件聯(lián)系起來，其中包括印度次大陸上的大量火山活動。這些事件可能塑造了遠在半個地球之外，如今已不復存在的北美生態(tài)系統(tǒng)。

　　“我們記錄了撞擊后景觀的變化，從一個以棕櫚樹為主的世界到一個以更多樣化的樹木為主的世界。我們還看到了動物物種的同步變化。

　　然后我們把它和環(huán)境溫度的變化聯(lián)系起來，把所有的碎片放在一起，描繪出了一幅現(xiàn)代世界出現(xiàn)的畫面�！盡iller說。

　　英國倫敦自然歷史博物館古生物學家Anjali Goswami說：“直到小行星撞擊徹底毀滅了恐龍，哺乳動物才爆發(fā)出我們今天看到的驚人的多樣性�！�

　　“我們在康瑟爾布拉夫斯看到的這種恢復模式是一個地區(qū)的黃金標準，現(xiàn)在我們希望弄清它是正常的還是不正常的。令人興奮的是，這并不是故事的結(jié)局，而是一件大事的開始。”Lyson說。

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